日本語を英語に訳すとき、擬音語・擬態語で苦心することがある。
もちろん、「コケコッコー」＝"cock-a-doodle-doo" とか、「お風呂でバシャバシャ」＝"splish-splash
in the bath" みたいに、ぴったり合うレディーメードのオノマトペが存在する場合はすんなりいけるけれど、擬音語・擬態語に関していえば、英語より日本語のほうが断然豊富なので、うまく置き換えられない表現がどうしても出てくるのだ。
たとえば「しこしこ」。前々から気になって、でもイングリッシュバージョンの決定版がいまだにひねり出せず、出くわすたびに歯がゆい。いや、口の中のホンモノの「しこしこ」ならば大歓迎だ。噛み出があって、さわやか弾力が楽しい、ぼくの好きな歯ざわり。
ところが、手元の和英辞典で「しこしこ」を引いてみれば、rubbery と訳してある。これは「ゴム」の rubber
から派生した形容詞で、食べ物について使われる際、ほぼ１００％まずい印象を与える。「このクラゲ、しこしこしてる」は、中華料理店の客が喜んで笑顔でいう台詞だろうが、"This
jellyfish is rubbery" ときたら間違いなく苦情、「こんなゴムみたいなクラゲ食えるかッ」といった感じだ。
別の和英辞典をのぞいてみれば、chewy も出ている。「噛む」意味の chew から生まれた形容詞で、おいしい場合もまずい場合も使えて、一応ニュートラルではある。けれど、含まれる歯ざわりの幅も広く、キャラメルのように粘っこくて歯にくっつくものも
chewy。「この店のソバはしこしこしている」といえば、さぞかし評判がよかろうと思うが、"The buckwheat
noodles they serve here are chewy" だと、うまいのかそれとも気持ち悪いのか、ともかくチューイングガムみたいなヌードルのイメージ。やはり気持ち悪い。
「しこしこ」のよさを、英語で伝えるには説明がいる。firm は引き締まった、歯ごたえのある様子を表す形容詞なので、"These
noodles are delightfully firm" といえば誤解なく、肯定的に分かってもらえる。しかしそうすると「しこしこ」の音の面白さが消え、やや大味な表現になる。
イタリアンのパスタ用語 "al dente" という手は、あるにはあるが、いっそのこと造語したい−−そんなところだが、なかなかドンピシャリの表現が見出せない。
擬音語・擬態語を示す西洋語「オノマトペ」を、英語のスペルで書くと onomatopoeia だ。もともとはギリシア語の「名前」を意味する
onoma と、「造る」の poien が合体してできた単語で、原義はその名のとおり「造語」。つまり、造語の基本は擬音・擬態であるということを、「オノマトペ」はみずからの語源で語っているわけだ。でも「しこしこ」のように、傑作オノマトペが既製品として手近にあると、造るよりも輸入したほうがいいのではと、つい考えてしまう。
Shiko-shiko が英語になった暁には、ぼくが使いたい場面の筆頭は Thanksgiving Day、十一月第四木曜日の「感謝祭」の晩餐のときだ。きまって七面鳥の丸焼きが出るけれど、でっかいドラムスティックの骨に沿ってちょっとした筋があり、その歯ごたえは正に「しこしこ」。子どもの頃からそれが好きで、二本しかないドラムスティックを、よくおねだりして片方譲ってもらった。だが、日本語に出合う前は、その食感を言い表す術を、ぼくは持っていなかった。
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