そんな巻物は芝居によく出てくる。授けられた人には宝物いやそれ以上の命にも匹敵するものだ。
　「菅原伝授手習鑑」という浄瑠璃もそうだ。題名を見て欲しい。伝授とある。授けるのは菅原道真。右大臣にまで出世しながらライバル藤原時平の姦計で九州に左遷。非業の死を遂げ、その怨念が雷神となる壮大な王朝世界のドラマだ。虚実ないまぜにして人形芝居の原作に浄瑠璃作者が書き上げた名作。
　菅原道真は書の道にも優れていた。多くの門人の中から、勅命によって一人の弟子を選び、極意を伝えなければならない。苦慮の末、道真が選んだのは勘当されている武部源蔵である。この場面が「筆法伝授」。題名の由来はこれだ。では手習鑑の部分はなにか。有名な「寺子屋」といわれる場面がそれにあたる。手習いつまり読み書きを寺子に教えて田舎でひっそり暮らす源蔵夫婦。道真から一子相伝に近い伝授を受けながらも、勘当は解かれていなかった。それは妻、戸浪と不義密通で結ばれたからだ。師匠が許していない恋。「伝授は伝授、勘当は勘当」という道真の筋を通す姿勢を源蔵は守り、どんな貴人の下でも働ける身を自ら埋もれさせている。そこに道真左遷の悲報。源蔵は若君、菅秀才を匿っているが、発見され首を差し出さなければならない。追い詰められ、器量の良い寺子を殺し身代わりにしようと考える。今では考えられない残虐非道なことだが、その身代わりの少年を親が承知で寺入りさせていたことがあとでわかる。

　他人の子を犠牲にしなければ、道真公に恩を返すことができない。しかし、身代わりにする少年の命も尊い。悩む源蔵夫婦。そこで悲嘆と懊悩のひとこと。「せまじきものは、宮仕えじゃなあ」。
　宮仕えを今のことばにすれば、勤め人の身となるのだが、社命でやむなく非道な商売をするとか、お役所勤務ならではの大変さということになる。しかし、この場合の意味はもっと深い。人の命を奪ってまで返さなければならない恩義とはなんなのか。追い詰められて選択肢がなくなった夫婦の地獄を見たことば。このひとことに結集されている。名セリフではあるのだが、歌い上げてはいけない。悲痛のどん底から搾り出す声であるはずだろう。歌舞伎ではあえてここを俳優のセリフにせず、浄瑠璃の大夫に語らせ、夫婦で手を取り合ったり、抱き合ったり、という所作でみせることもある。
　そして、いちかばちかの瀬戸際、神棚から何かを出す。観客からはよく見えないが、それが巻物。伝授された一巻なのである。しっかり握り祈り懐にして、首を打ちに奥へ。
　伝授されるということは、師の技術だけでなく、考え方、生き方、ものの見方、そして心そのものを受け継ぐということなのだ。さればこそ、単に水温だけ知れば極意が盗めると思った輩は、もう学ぶ必要がない腕を断ち切られ、勘当されているにも拘らず、たったひとり選ばれ秘法を授かった恩義には、なにごとも最優先する。もし自分が身代わりになれるならなる。そんな重さがあるのだ。
　もちろん親指訓練の技術だってスゴイけどね。そんな親指姫たちのおかげで、メール通信の氾濫状態を「電信乱満」っていうんだって。そして経済は活性化。ホントかな。