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「責任」は17世紀前期の『信長記』に用例があるなど、近代以前から存在しましたが、日常的使われた語ではありませんでした。明治以降は法律用語にもなり、インテリ階級から世間に広がります。その過程で「無責任」の語も生まれました。

享楽的な無責任の用例
＊女工哀史〔１９２５〕〈細井和喜蔵〉一六・四六「無責任きはまる享楽的な考へを有った労働婦人は甚だ尠い」

その解説
世間の女工に対する偏見に、異を唱える用例です。現代では独身の女性労働者（いわゆるＯＬなど）が男性とともに夜を過ごすことを「無責任」「享楽的」と批判する人はそれほど多くありません。しかし、その男性が結婚を拒絶した場合、男性はしばしば「無責任」と罵られます。

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誤報や事実かどうかわからない噂なども「無責任」と呼ばれます。しかし、現代ではテレビドラマの中ですら、「無責任な噂話をするものではありません」というフレーズを耳にしなくなってきました。その一方で、「無責任な報道」に対する批判は今もよく聞かれます。

言論の無責任
＊それから〔１９０９〕〈夏目漱石〉一一「なんぼ、僕だって、さう無責任な翻訳は出来ないだらうぢゃないか。誤訳（ゴヤク）でも指摘されると後から面倒だあね」

その解説
主人公の代助に翻訳の手伝いを依頼する友人が言う台詞。はじめ代助は「好い加減に訳して置けば構はないぢゃないか。どうせ原稿料は頁（ページ）で呉れるんだらう」と断ろうとしたのですが、この言葉を聞いて渋々と依頼に応じます。

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あることをした後には必ずやらなくてはいけないこと、そうするだろうという人々が思っていることを、意識的に、あるいは無意識的に行わない人も「無責任」の批判を浴びます。

不作為の無責任
＊坊っちゃん〔１９０６〕〈夏目漱石〉五「こっちで口を切って、あとをつけないのは無責任ですね」

その解説
教頭（赤シャツ）の台詞で、用例の「口」は話の口です。用例全体を現代語にすると、「こっちで話を切り出しておきながら、続きを言わないのは無責任ですね」。明治期ではまだ「無責任」の語にインテリ臭があり、赤シャツのインテリぶりたがる性格がここにも表れています。

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批判の気持ちを含まずに、責任を持たない状態を表すために「無責任」を用いることもあります。とはいえ、「彼は無責任だ」が「彼には責任がない」の意味で言われることはまずなく、「彼は責任感が欠けている」「彼は責任を取るべきだ」「彼はどうしてこんなときに辞任するのか」といった不満を読み取るべきでしょう。

責任を持たない無責任
＊侏儒の言葉〔１９２３〜２７〕〈芥川龍之介〉兵卒「絶対に服従することは絶対に責任を負はぬことである。即ち理想的兵卒はまづ無責任を好まなければならぬ」

その解説
警句集からの用例です。日本では「兵卒」を動かす立場の人々も、無責任を好むのかもしれません。