明治以降、近代的な編纂方針によって数多くの国語辞典が作られてきたが、本書はとりわけ、何十万語という項目を有する大型国語辞典の編纂について、その経緯や記述の特色、編者の苦労などを平易に解説している。

　紹介されている辞典は、明治新政府が企画し未完に終わった『語彙』、国語辞典の祖といわれる大槻文彦の『言海』、長らく国語辞典の双璧とされた『大言海』と『大日本国語辞典』、百科項目が特色の平凡社の『大辞典』など。また、先年第二版が完成した日本最大の国語辞典『日本国語大辞典』の編纂経緯などが、時代の流れにそって詳述されている。

　本書は同著者による『「国語」と「国語辞典」の時代(上・下)』(小学館･1997)を全面的に加筆、再構成したもの。
　辞書好き、ことば好きの方におすすめの一冊。