第13回　江戸の花見

　桜の開花予想などが出てくる季節になると、江戸っ子ならずとも、どこか浮かれた気分になってくる。その浮かれ気分が花見酒となるせいで、昨年の東日本大震災（３・１１）の直後、東京でも花見が自粛されたことは記憶にあたらしいところである。
　花の季節といえば、西行（さいぎょう）の「願わくは花の下にて春死なむそのきさらぎの望月（もちづき）のころ」という和歌を思い起こすむきもあろう。西行は果たして願い通りに、文治６年（１１９０）２月１６日（旧暦。太陽暦では３月３０日）、桜の盛りに７３歳で亡くなっている。
　さて、江戸の花を詠んだものといえば、やはり芭蕉の句「花の雲鐘は上野か浅草か」であろう。隅田川河畔にあった芭蕉庵から、上野や浅草方面に霞（かす）んで見える白い桜の花を眺めながら、聞こえてくる時の鐘は、上野寛永寺の鐘か浅草寺（せんそうじ）の鐘だろうかと、芭蕉は聞いていたのである。
　このとき芭蕉が眺めた桜は、ソメイヨシノではなく山桜の一種だった。ソメイヨシノは花が咲いてから葉がつくが、山桜などは花と葉が同時にでてくるので、私たちがイメージする花見の桜の風景とはだいぶ異った趣であった。寺社や大名屋敷の甍（いらか）が並ぶなかに、桜の木の緑の葉にかこまれて、白い花がぽっかり浮かぶように見えたのが、江戸時代の桜の花の眺めなのである。
　江戸の桜の名所といえば、やはり上野の山が代表的であった。あるいは、王子の飛鳥山（あすかやま）。浅草寺の裏手の千本桜も有名だったが、これが植えられたのは享保１８年（１７３３）だから、芭蕉が没したあとなので芭蕉は見ていない。
　この千本桜は、吉原の遊女たちが寄進したもので、その木々には遊女の自筆の札が下がっていたという。翌年春には、花と遊女の筆跡を、江戸っ子たちは楽しんだわけである。もちろん吉原では桜の季節になると、メーンストリートに桜の木々をわざわざ植樹して、盛大に花見をしたものだった（図版参照）。
　玉川上水が流れる小金井（こがねい）の土手も、桜が植えられて名所になった。隅田川の川堤に桜が植えられたのもこのころ、享保年間（１７１６～１７３６）である。八代将軍吉宗などは、桜をはじめ植樹を盛んに行なった。
　これは、植樹をして土手を固めて強化しようとしたことによるようだ。「桃李（とうり）もの言わざれどもおのずから蹊（みち）をなす（桃やスモモは何も言わないが、その花にひかれて多くの人が集まる）」（『史記』）という思想からなのであろう。こうして、桜見物に人が集まることによって地面が固まるという発想で、江戸の各地に次々に桜の木が植えられていったのである。
　品種改良がすすんで多くの花をつけるようになった桜は、もともと日本人の心にひびくものでもあって、格好の植樹の木となった。