街のあちこちから、ジングルベルの音楽が聞こえている。
　最近では、１１月からサンタクロースの人形やクリスマスツリーが飾られ、おせち料理の宣伝もにぎやかに、季節の風物詩が先取りされるようになったが、「年の瀬」の季節感はだんだんと失われつつあるようだ。
　「年の瀬」と聞くと、宝井其角（たからいきかく）の「年の瀬や水の流れと人の身は」の発句を思い起こす方もあるかも知れない。
　赤穂浪士（あこうろうし）の大高源吾（げんご）は煤払（すすはら）いの笹竹売りに身をやつし、両国橋近くの本所松坂町にある吉良邸の様子を探った帰途、両国橋で同じ俳諧グループの宗匠である其角とバッタリと出会う。時は１２月１３日、江戸は大掃除であわただしい日のことであった。
　久しぶりの挨拶を交わした其角は橋の上で、くだんの「年の瀬や…」の発句５・７・５を詠（よ）むと、すぐに源吾は「あした待たるるその宝船」の付句（つけく）７・７を詠む。これで其角は、赤穂浪士が明日、吉良邸に討ち入るのだなと察知したという。はたして１４日に討ち入りは行われた。
　江戸の「年の瀬」は、１３日の煤払いにはじまって、１７、１８日の浅草寺（せんそうじ）の「年（とし）の市」で盛り上がりをみせた。この２日間は、昼も夜も、浅草寺を訪れる客の絶えることはない。境内だけでなく、周辺の町までも露店が立ち並び、注連飾（しめかざ）り、破魔弓（はまゆみ）などの縁起物、さまざまな正月用品が売りさばかれた。多くの人々が群集して歩けないほどの混雑で、人を押しのける「馬じゃ馬じゃ」の掛け声がとびかっていた。
　図版は、十返舎一九（じっぺんしゃいっく）が描いた浅草寺の年の市のにぎわいである。仁王門から観音堂の境内に人があふれている。向こうには、羽子板を売る店があり、その隣の店は、五徳（ごとく）や焼き餅用の網を売っている。
　浅草以外の年の市では、１５日の深川八幡宮、２０日の神田明神、２４日の愛宕（あたご）神社、２４日の麹町（こうじまち）天神の年の市がつづいた。日本橋近くの十軒店（じっけんだな）などでは、羽子板市が立っていた。
　小石川療養所の医師も勤めていた小川顕道（あきみち）が書き残した随筆『塵塚談（ちりづかだん）』では、かつては浅草観音の年の市ばかりだったのが、近頃（文化１１年〈１８１４〉頃）では神田、深川、芝愛宕、麹町などへ出掛ける人も多くなって、浅草観音の年の市は、ひと頃のにぎわいではなくなったと記している。
　新興埋立地だった深川や、江戸の住宅地の真ん中の神田、武家屋敷も並ぶ愛宕や麹町の年の市もにぎわい出すと、浅草ばかりが人出の雑踏（ざっとう）とはならなくなったわけである。それでも、縁起物を求める年中行事だけに、本場の浅草でなければならないという人も多かった。 

浅草寺の年の市のにぎわい。十返舎一九の狂歌絵本『夷曲東日記（いきょくあずまにっき）』（寛政１２年〈１８００〉刊）より。

宝井其角…１６６１～１７０７。江戸前期の俳人。蕉門十哲のひとり。芭蕉とともに俳諧の革新につとめた、芭蕉没後、軽妙で洒落た俳諧の一派「江戸座」を生んだ。

赤穂浪士…元禄１５年（１７０２）１２月１４日、吉良義央（よしなか）を襲って、主君浅野長矩（ながのり）の仇を討った旧赤穂藩士４７名のこと。

十返舎一九…１７６５～１８３１。江戸後期の戯作者（げさくしゃ）。ベストセラー『東海道中膝栗毛（とうかいどうちゅうひざくりげ）』をはじめ、黄表紙（きびょうし）、洒落本（しゃれぼん）、滑稽本（こっけいぼん）、絵本など、様々なジャンルで活躍した作者。

小川顕道…１７３７～１８１６。江戸中期の医師。祖父の代から受け継いだ小石川養生所の肝煎（きもいり）をつとめた。『塵塚談』は、青年期から７８歳までに見聞した江戸の風物や流行を１２３条にわたって記したもの。文化１１年（１８１４）成立。