第35回　「景気」と「経済」

　日本経済の失速とデフレからの脱却、景気回復に政府はアベノミクスで乗り切ろうとしているようだ。でも、実効のあがる経済政策の舵取りはなかなか難しいようである。アベノミクスの経済政策が正念場を迎えるのは、案外早いことになるかも知れない。
　江戸時代、公共事業を増やして景気拡大を図った政治家が老中田沼意次（たぬまおきつぐ）である。意次といえば、相変わらず時代小説では悪役として君臨しているようだ。意次の膨張経済政策というか殖産経済政策が、そして世界に先がけて日本を金本位制にしたことなど、こんにちでは経済学の方面では意次の政治手腕は見直されているのに、小説家は不勉強である。
　ところで、なぜ経済活動のことを「景気」と書くのだろう。「景気」とはもともと、自然現象の様子、気配、景色、眺望などを意味する文字であることは、漢字の母国である中国でも日本語でもおなじことである。このところ好況感というものを味わったことがないせいで、政府に八つ当たりしていると言われそうだが、「景気指標」は経済状況を他人事のようにただ眺めた結果を公表するだけだから、皮肉にも意味としてはピッタリである。
　中国の「経紀（けいき）」（生活、商売する、売買の仲立人、旅商いする人の意味）という語が日本に渡ってきて、その「経紀」が「景気」という漢字と混用されたという、江戸時代からある説がどうも正しいようで、「経紀」を「景気」にすり替えたところに、経済活動とは模様眺めで人間の操作ではどうにもならない自然現象だとする江戸人の諦（あきら）めがあるような気がする。徳川幕府の経済政策は、それほどアテにならないものだったということでもある。
　田沼意次の時代から「ふけいき」と人びとが盛んに言うようになる。「景気」よりも「不景気」という言葉のほうが先に生まれたというと、奇妙に思われる人が多かろう。
　この「景気」とならびよく使われる言葉が「経済」である。江戸時代は「ケイサイ」と発音し、「ケイザイ」と濁らなかった。この言葉がやたら流行（はや）ったのも田沼時代からである。
　田沼意次が失脚してすぐ、徳川家斉（いえなり）が１４歳の若さで第１１代将軍になると、戯作者の恋川春町（こいかわはるまち）は黄表紙（きびょうし）『鸚鵡返文武二道（おうむがえしぶんぶのふたみち）』で、家斉を延喜帝（えんぎてい）に寓して（図版参照）、「ケイサイとは何の事だ、夜食の菜（軽菜、軽い食事、お茶漬け）のことか」と家斉を経済オンチに描いてみせて読者の笑いを誘っている。この家斉は経済オンチのまま将軍を５０年勤めた。
　宰相たるもの経済オンチでは困る。かといって生半可（なまはんか）な考えで「景気」を抑揚させるだけで、庶民の口から「ふけいき」という諦めの言葉が出ないように願いたいものだ。

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本コラムの執筆者・棚橋正博先生が、NHKカルチャーラジオに３月末まで出演中です。テーマは「江戸に花開いた『戯作』文学」。NHKラジオ第２放送、毎週木曜日午後８：３０～９：００、再放送は金曜日午前１０：００～１０：３０です。