第49回　芋名月

　今年の仲秋（ちゅうしゅう）の名月（旧暦の８月１５日の月）は９月１９日。首都圏では、中天に浮かぶ丸い大きな月を眺めて夜を過ごした人もいただろう。
　旧暦では７月、８月、９月が秋の季節ということで、真ん中の８月の月であることから仲秋（中秋）の名月と呼びならわした。明るい月だから「明月」と詠（よ）んだのは中国の古い漢詩で、日本の漢詩でも「明月」と詠む。日本の和歌や俳諧では漢語を使うのをタブーとしたために、８月１５日の月を「名に高き月」と称し、「名月」の語を使うようになった。
　名月といえば芭蕉の句、

　　名月や池をめぐりて夜もすがら

を思い出し、水に映った仲秋の名月を眺めた人もいたことだろう。
　俳諧で名月を詠むのは俗っぽいし、陳腐だと言う向きもあるだろうが、俗でもかまわず、名月の句作りの俳人といえば、小林一茶が代表格であろうか。

　　名月をとつてくれろと泣く子哉（かな）

　この句は『おらが春』に収められていて、一茶らしい句だと親しまれている。丸い煎餅（せんべい）のような空の月を欲しいと、ねだる子どもの様子が目に浮かぶ。まだ、長男千太郎の生まれる前なので、いかにも子ども好きの一茶らしい句である。これとは別に、

　　名月や膳に這（はい）よる子があらば

という句もある。文政２年（１８１９）６月２１日、生まれてわずか１３か月で早世した長女の「さと」が生きていれば、という思いを込めた句である。月見に供えるお膳のところへ、可愛さ盛りの娘が生きていれば、ハイハイして寄ってくるだろうという句意である。滑稽味のある一茶の句の中にも、彼の暗い境遇を滲（にじ）ませながら詠まれたものが結構多い。
　名月といっても、旧暦の９月１３夜の月も名月と呼ぶ。これは別名「栗名月」。とれた栗を月に供える風習が江戸時代からあり、それに対して仲秋の名月は別名「芋（いも）名月」。
　現代人では、芋といえばジャガイモやサツマイモ、山芋がピンとくるだろうが、江戸っ子のあいだでは、芋といえば里芋のことであった。山芋が滋養強壮力があることは知られているが、里芋も滋養があると江戸っ子たちは信じていたようである。
　土用見舞（立秋前の暑中見舞）として、収穫されたばかりの里芋を芋籠（いもかご）に入れてお客が吉原の妓楼（ぎろう）などへ贈り物する風習があった。親芋と小芋、そして孫芋には塊（かたまり）の形状で多収穫の八頭（やつがしら）があり、里芋は子孫繁栄の縁起物としての贈り物でもあった。