大福（だいふく）とは、餡（あん）を餅（もち）で包んだ「大福餅」のことである。大福餅は江戸時代にすでにあったが、その歴史はあんがい新しい。
　今では、イチゴを大福餅の餡の中に入れたイチゴ大福なるものもあり、イチゴと大福餅ではミスマッチかと思いきや、これが以外とマッチするから人間のアイディアは面白い。ただ、甘い餡と少し酸っぱいイチゴの取り合わせだからいいのであって、塩餡にイチゴだったらどうだったか。大福餅が砂糖の餡になったのも、歴史はさらに浅い。
　江戸時代の大福餅は、現在のものとはだいぶ違ったものであった。
　天保元年（１８３０）ごろ成立した『嬉遊笑覧（きゆうしょうらん）』という随筆には、大福餅は、はじめは「鶉焼（うずらやき）」「鶉餅」とか「腹太（はらぶと）」と呼ばれて、餡も塩餡であったと書かれている。鳥の形をした餅で、腹が丸くふくれているところから腹太などとも称されたわけで、砂糖を入れない塩味の餡を餅皮でくるんだものだった。江戸の中橋（なかばし）広小路（中央区八重洲）あたりの屋台で売られていた手軽に食べる餅だったという。
　そして、すでに寛政年中（１７８９～１８００）には、冬場の夜などにも売り歩くようになっていて、荷商いの籠（かご）の中へ火鉢と焼き鍋を入れて、鳥の形ではなく、丸い形の餅を蒸し焼きにして温かくして食べさせていたようだ。『柳多留（やなぎだる）』には、「大福へ紅（べん）がらで書く伊勢屋の賀」とあり、めでたい事のある家から頼まれると、お祝いに配る大福餅に紅がらで「寿」の赤い文字を書いて売ったりもした。
　江戸時代の大福餅は、「福」を呼ぶめでたい名前の餅にして、お祝いに使ったり、冬には餅を温かくして売ったりした。街中を売り歩くか、簡単な屋台店で売られていた大福は、ひとつ四文（もん）が相場であった。
　図版は、『江戸名所図会（えどめいしょずえ）』に描かれた大福餅屋の屋台である。店先に大福餅が並べられ、奥に湯気がたっている。屋台の前を塩鮭や門松（かどまつ）をかついだ人が行き交い、右には提灯（ちょうちん）を持った人々が歩いているから、歳末の夕暮れの風景であると思われる。奥の店のほうには長い笹竹や松の枝が立てかけられ、蜜柑や、うらじろなどが並べられている。
　ここは日本橋南詰（みなみづめ）であり、多くの人が集まっているのは、今まさに「才蔵市（さいぞういち）」が行われているところである。「才蔵」とは、正月を寿（ことほ）ぐ門付芸（かどづけげい）「三河万歳（みかわまんざい）」の「太夫（たゆう）」の相方（あいかた）のことで、毎年暮れ、三河から江戸にやってくる太夫は、才蔵の希望者が集まるこの「才蔵市」で相方を雇い、「才蔵囃（はや）して参れ」と掛け合いで家々を回って新年を寿ぐ。烏帽子（えぼし）をかぶり刀を差しているのが太夫で、それと対面して話しているのが才蔵。
　歳末のお江戸日本橋界隈の活気がただよう光景である。

画大福餅の屋台と才蔵市の様子。『江戸名所図会』（天保５年〈１８３４〉刊）より。右上に「三河万歳　江戸に下りて毎歳極月（しはす）末の夜　日本橋の南詰に集りて　才蔵をえらみて抱（かか）ゆるなり　是を才蔵市といふ」と書かれてる。 

『嬉遊笑覧』…江戸時代後期の随筆集。１２巻、付録１巻。喜多村信節（のぶよ）著。江戸時代の風俗習慣、歌舞音曲などについて私見を述べたもの。

『柳多留』…川柳集『誹風柳多留』のこと。１６７冊。明和２年（１７６５）～天保１１年（１８４０）刊。２４編前半までは川柳の考案者・柄井川柳、以下５世まで代々の選集。挙げた句は第６７編（文化１２年〈１８１５〉）に収録。

『江戸名所図会』…江戸の地誌。７巻２０冊。斎藤幸雄・幸孝・幸成（月岑〈げっしん〉）の親子三代で完成。寛政から天保にいたる江戸やその近郊の名所が収録されている。

三河万歳…愛知県の三河地方を本拠地として発展した万歳。烏帽子に紋付の太夫と鼓（つづみ）を打つ才蔵とが、正月に家々を回り祝言（しゅうげん）を述べた。現在、国の重要無形民俗文化財。